Sylvia Beach et Adrienne Monnier

Emma (Year 12) explore les vies de Sylvia Beach et d’Adrienne Monnier  

Qui étaient Sylvia Beach et Adrienne Monnier ? 

Dans le 20^ème siècle, Paris était un centre littéraire et culturel, et après la fin de la Première Guerre mondiale, un afflux énorme d’auteurs et de créatifs expatriés est venu à Paris, pour écrire, publier et créer. Une de ces personnes était Sylvia Beach, une femme américaine, qui a grandi à New Jersey, où son père était pasteur. Sylvia avait toujours aimé la France, et après avoir voyagé en Europe et travaillé avec la Croix-Rouge pendant la guerre, elle a décidé d’ouvrir une librairie anglaise à Paris. En même temps, Adrienne Monnier venait d’ouvrir sa propre librairie en 1915, faisant d’elle une des premières femmes à ouvrir sa propre librairie en France. Elle est née à Paris, et elle est devenue auteure, éditrice et libraire influente.  

Who were Sylvia Beach and Adrienne Monnier? 

In the 20th century, Paris was a literary and cultural hub, and after the end of WWI, a huge influx of expatriate authors and creatives came to Paris, to write, publish and create. One such person was Sylvia Beach, an American woman, who grew up in New Jersey, where her father was a pastor. Sylvia had always loved France, and after travelling around Europe and working with the Red Cross during the war, she decided to open an English-language bookshop in Paris. At the same time, Adrienne Monnier had just opened her own bookshop, making her one of the first women to open her own bookshop. She was born in Paris, and she would grow up to become an influential author, publisher and bookshop owner.  

Comment se sont-elles rencontrées ? 

Sylvia a découvert la librairie d’Adrienne, ‘La maison des Amis des Livres’, et elle est devenue membre de la bibliothèque. C’est ainsi qu’elle s’est présentée à la communauté littéraire française à Paris. Après avoir passé du temps avec Adrienne, Sylvia a décidé de réaliser sa passion pour la littérature en ouvrant sa propre librairie et bibliothèque, avec l’aide et l’expérience d’Adrienne. ‘Shakespeare and Company’ a ouvert ses portes en 1919, et Sylvia et Adrienne sont restées proches, devenant amoureuses et vivant ensemble pour 36 ans, jusqu’au suicide en 1955 d’Adrienne après une longue maladie. 

How did they meet? 

Sylvia discovered Adrienne’s bookshop, which was called ‘The house of friends of books’, and she became a member of the lending library there. This introduced her to the French literary community in Paris. After spending time with Adrienne, Sylvia decided to realise her passion for literature by opening her own bookshop and lending library, with Adrienne’s help and experience. ‘Shakespeare and Company’ opened its doors in 1919, and Sylvia and Adrienne remained close, becoming lovers and living together for 36 years, until Adrienne’s suicide after a long illness in 1955.  

Qu’ont-elles accompli ?  

Sylvia Beach est célèbre pour avoir publié ‘Ulysse’ de James Joyce. Sylvia n’a jamais eu l’intention de devenir éditrice, mais ‘Ulysse’ était un cas particulier. En Grande-Bretagne et aux États-Unis, le livre a été jugé être obscène, donc personne ne le publiait. Sylvia ne voulait pas que le livre soit perdu, donc elle a décidé de le publier elle-même. Le travail, il n’était pas facile – elle a eu très peu d’argent et ce n’était pas toujours facile de travailler avec Joyce. Cependant, elle a réussi à publier ‘Ulysse’ et le partager avec le monde, malgré les interdictions et lois sur la censure aux États-Unis. On l’appelle ‘un chef-d’œuvre littéraire’ et transformateur – et cela n’aurait pas été possible sans Sylvia Beach. Pendant son travaille avec ‘Ulysse’, sa librairie est restée un centre pour les auteurs et auteures à Paris, et Sylvia a soutenu des gens comme Hemingway, Fitzgerald et beaucoup plus en stockant leurs livres et les présentant aux éditeurs. La librairie d’Adrienne était aussi remplie de grands écrivains, et il y avait souvent des lectures de nouvelles œuvres. Adrienne publiait sa propre revue littéraire, qui a présenté des auteurs anglophones (comme Hemingway) au public français. En outre, elle était auteure elle-même, et elle a publié des revues, essais et journaux. La contribution des deux femmes à la littérature n’est pas souvent mentionnée, mais l’impact qu’elles ont eu est toujours pertinent aujourd’hui.  

What did they accomplish? 

Sylvia Beach is most famous for publishing ‘Ulysses’ by James Joyce. Sylvia never had the intention of becoming a publisher, but ‘Ulysses’ was a special case. In Britain and in the US, the book was deemed to be obscene, so nobody would publish it. Sylvia did not want the book to be lost, so she decided to publish it herself. The work was not easy – she had very little money and it was not always easy to work with Joyce. However, she managed to publish ‘Ulysses’ and distribute it around the world, despite the bans and censorship laws in the USA. The book has since been called ‘a literary masterpiece’ and life-changing – and it would not have been possible without Sylvia Beach. During her work with ‘Ulysses’, her bookshop remained a centre for authors in Paris, and Sylvia supported the likes of Hemingway, Fitzgerald, and many more by stocking their books and introducing them to publishers. Adrienne’s bookshop was also full of great authors, and there were regular readings of new works. Adrienne published her own literary review, which introduced English-speaking authors (like Hemingway) to the French public. Also, she was wan author herself, and she published journals, essays, and diaries. The contribution of both women to literature is not often mentioned, but the impact they had is still relevant today.