L’Héritage de Jean Marie Le Pen 

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Stella (Y13) explores the origins of the French far-right leader Jean Marie Le Pen’s ideas and his legacy following his recent death 

Le 7 janvier 2025, Jean Marie le Pen est mort. Il était une des figures les plus marquantes et reconnaissables dans le monde politique français, parce qu’il a créé le parti d’extrême droite, le Front National, maintenant appelé le Rassemblement National.  

D’où venaient ses idées d’extrême droite? 

Le Pen est né en 1928, le fils d’un pêcheur et d’une couturière. Il était enfant unique et son père est mort en 1942. C’est difficile de mettre le doigt sur le catalyseur de ses opinions d’extrême droite – à 16 ans il a tenté de s’inscrire aux FFI (Forces Françaises de l’intérieur – un groupe de résistance pendant la deuxième guerre mondiale) qui avaient des liens communistes – mais l’explication la plus plausible est son implication dans la Guerre d’Algérie. 

La France s’est battue contre l’indépendance de l’Algérie, qui était une colonie française depuis 1830, mais la France a perdu en 1962. Le Pen a participé à cette lutte avec la Légion Française, motivé par une idéologie colonialiste et anticommuniste. Plus tard dans la vie, il soutiendra que la violence et la torture commises par les Français était “nécessaire”.  

Le Pen en Algérie 

Après la défaite de la France en Algérie, l’extrême droite française a commencé à faire son grand retour, engendrant des idées similaires à ce qu’on appelle aujourd’hui le ‘grand remplacement’ – une théorie d’extrême droite qui affirme que la population blanche de La France et l’Europe sera remplacé par des gens Africains et Maghrébins. Le Pen a souscrit à ces idées, il a dit “Notre défaite a laissé les portes ouvertes aux barbares qui affluent vers nous”.  

Il est élu à l’Assemblée nationale en 1956 et 1958 et, après avoir remonté les échelons politiques, en 1972, il a fondé le parti de droite, le Front National. Le parti a obtenu de plus en plus de soutien au fil des années et, malgré le fait que Le Pen n’a jamais été élu président, il a banalisé les idées d’extrême droite. 

Les Polémiques 

La vie de Le Pen a été gâchée par des polémiques, comme en 1962, quand il a établi une compagnie vendant des enregistrements vocaux de Nazis ou lorsqu’il a decrit la Shoah comme un “détail” dans l’histoire. 

Il était aussi islamophobe, préconisant l’interdiction de construire de nouvelles mosquées en France et s’opposant à l’intégration Européenne.  

Le Pen en 2011 

Malgré le fait que ses idées étaient considérées comme ‘démodées’, il parlait aux ‘petits gens’ – les gens qui se sentaient aliénés par la gauche et qui craignaient les étrangers. Donc, les gens qui auraient donné leur voix au parti communiste se sont tournés vers le Front National. 

La Chute 

En 2011, à l’âge de 83 ans, il a démissionné comme chef du parti et sa fille, Marine Le Pen, lui a succédé. Il est resté membre du parti, mais, après avoir répété ses idées pour la Shoah, il a été suspendu – sa fille a appelé ses remarques “le suicide politique”. Sa suspension signifiait la ‘dédiabolisation’ du Front National, menée par Marine Le Pen. Elle voulait que le Front National soit attrayant d’un public plus large et, par conséquent, en 2018, elle a changé le nom au Rassemblement National. Jusqu’en 2019, il était député européen.  

Avec sa fille Marine en 2014 

L’Héritage de Jean Marie Le Pen 

Malgré les tentatives de Marine Le Pen et le nouveau Président du Rassemblement National, Jordan Bardella d’édulcorer l’image du parti, les racines du parti sont toujours ancrées dans les idées racistes, antisémites et islamophobes de Jean Marie Le Pen. 

Paris, France, le 7 janvier 2025. Le jour qu’il est mort – photo : LP / Olivier Corsan

En France, il est clair que c’était une personnalité clivante. Après sa mort, des messages de joie sont apparus sur les réseaux sociaux et quelques centaines de personnes se sont rassemblées sur la place de la République à Paris pour célébrer sa mort. Bien qu’il ait pu véhiculer des idées détestables, il est important de se souvenir que Jean Marie Le Pen était un père, un grand-père et un arrière-grand-père et sa mort est un événement triste pour sa famille.  

En revanche, on ne peut toutefois pas oublier que ses idées ont contribué à la croissance de l’extrême-droite en France, créant un environnement de plus en plus hostile pour les immigrés et les minorités ethniques. Selon France 24, en 2023, les crimes à caractère raciste, xénophobe ou antireligieux ont augmenté de 32%. 

Je crois que Jean-Luc Mélenchon, le chef du parti La France Insoumise, a résumé ce sentiment le mieux – “Le respect et la dignité des morts et du chagrin de leurs proches n’effacent pas le droit de juger leurs actes. Ceux de Jean Marie Le Pen restent insupportables”. 

Glossary: 

  • Mettre le doigt sur – pinpoint 
  • Catalyseur  – catalyst 
  • Implication – involvement 
  • faire son grand retour – to make a comeback 
  • Le grand remplacement – great replacement theory (white nationalist theory that white europeans are at risk of being replaced by non-whites through mass migration) 
  • Souscrire à – to subscribe to 
  • Banaliser – to make commonplace/to make normal 
  • Polémique – controversy 
  • Gâché – marred 
  • Enregistrements – recordings 
  • Préconiser – to advocate for  
  • Démondé – outdated 
  • Voix – vote 
  • La chute – the downfall 
  • Dédiabolisation – ‘de-demonise’ or make more palatable/mainstream 
  • L’héritage – the legacy 
  • Tentatives – attempts 
  • Édulcorer – to sanitise 
  • Racines – roots 
  • Clivante – divisive 
  • Véhiculer – to spread/to disseminate 

Sources: